Der Pädagogische Austauschdienst (PAD) der Kultusministerkonferenz ist seit 1952 als einzige staatliche Einrichtung im Auftrag der Kultusministerien der Länder für den internationalen Austausch und die Zusammenarbeit im Schulbereich tätig. Seit 1995 ist der PAD auch nationale Agentur für EU-Programme im Schulbereich.

Die Arbeit des PAD dient dem interkulturellen Dialog und der Völkerverständigung. Sie ermöglicht die Zusammenarbeit von Institutionen und Personen aus dem Schulbereich auf internationaler Ebene und trägt so zur Verbesserung der Qualität des Lehrens und Lernens bei. Der PAD versteht die Internationalisierung von Schule als notwendigen Beitrag zur Qualitätssicherung und Schulentwicklung im 21. Jahrhundert.

Seine Aufgaben umfassen unter anderem die Information, Vermittlung und Betreuung von Personen und Institutionen aus dem Schulbereich, die Planung, Durchführung, Evaluation und Weiterentwicklung von Programmen sowie die Konzeption und Entwicklung neuer Austauschprogramme.

Der PAD erfüllt diese Aufgaben in Zusammenarbeit mit den Ländern der Bundesrepublik Deutschland, dem Auswärtigen Amt, der EU-Kommission und anderen nationalen und internationalen Kooperationspartnern aus dem schulischen und kulturpolitischen Bereich.

Das »kulturweit«-Programm für Freiwillige stellt im Angebot des PAD eine weitere geeignete Maßnahme dar, um internationale Kompetenz, das Fremdsprachenlernen und die Aufgeschlossenheit für die deutsche Sprache und Kultur im Ausland zu fördern. Die meisten Einsatzstellen befinden sich in Ost - und Südosteuropa (MSOE/GUS). Weitere Stellen finden sich in Lateinamerika, Asien und Afrika.